【木材文化】涨姿势:制作吉他的木材

发布时间: 2015年05月21日 14:23:00 已收藏 收藏
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  为什么吉他的选材如此多变? 而木材又怎样影响吉他的音色呢?过去,我们没什么机会面对这个课题,因为大部分的吉他选材都不脱mahogany,rosewood,maple,ebony及spruce的范畴。但随著传统制琴用木料逐渐减少(尤其是经年累月生成的木材),大型量产厂商以及规模较小的制琴师不得不考虑使用较另类的材料,有些很常见,有些却是一点都不普通。这篇文章主要探讨目前吉他面板,侧板,背板,指板及琴桥常用木材的优劣。

  评选tonewoods

  不同种类木材的差别,就像人与人彼此各异一般,既神秘又复杂。即使是同一种木材,也不可能有完全一模一样的两块木头。环境状况,来源,树龄,年轮的生长形式,木纹的方向,以及痊愈的状况等等,都影响这一块木头音色上的表现。另外,tonewood经过不同的制琴师处理,也会有不同的表现。即使是出自同一位制琴师之手,也会因为用在不同型号的吉他上,而呈现出不同的特色。一块木头音色好不好,有一部分决定于谁来负责听选,所以tonewood间的特色,通常来自於相对主观的观点。

  评选tonewood时,制琴师必须考虑许多因素,有些可能非常神秘,而大部分因素则是因制琴师的不同,而有优先顺序上的分别。我倾向于将重点放在一些影响因素上,并且一并检视之,以阐述我对tonewood的认知。

  声音的速率,是指材料接收到的能量后,再传递出去的速度。简单的说,被扯动的吉他弦将能量传到琴桥,琴桥使琴体振动,最后将声压的振波传送到耳鼓。为了控制这个连锁反应,必须设计出一个传送效率高的琴体,并且使用能够帮助这些振动能量传导的材质。轻快的材质--拥有好的声音速率,或内部阻尼较低--最适合作此种用途。

  制琴师有很多方法判断木料的声音速率。最普遍的就是手持木头的节点,拍一拍,然后听听它的反应(节点类似吉他弦上的自然泛音点)。

  声音速率的快慢很容易分辨,因此,制琴师通常只需要示范一次,就可以教导学徒如何从一堆木料中选出一部分较好的木头。有时候木头特别优质,这时拿在哪一点或是拍在哪一点作测试,就不是这么重要。记得有一次,手边有一大堆小有年纪的巴西紫檀,而我要从中挑出最上等的木头,我只需要用一块木头摩擦另一块,就足以让木堆中最好的材料发出声响及延音。

  除了测试声音速率,制琴师还会利用轻拍的技巧听听木头的泛音。就像琴弦一样,木头本身具有基本音色,也能产生泛音。虽然木头的泛音表现受到本身几何结构和质量的影响,但一些要素像是音色的清澈度,相对泛音的繁复程度,以及音色在高中低频中的倾向,都可以借由各种手持及拍打木头的方式判断。

  面板

  吉他琴体的每个部份各有所长,只是影响有深有浅,一般观点而言,决定吉他音色表现的因素中,面板,或称响板,似乎造就了琴体对於弹奏的反应,反应的速度,延音的长短,泛音的音色,以及每个音符基本音色的力度和质感。大部分的制琴师认为,面板用材对于乐器的音色,有着决定性的影响。

  spruce是面板的标准用材。近年来最常用的木种是Sitka,因为它容易取得,产量丰,而且其原木本身直径特大。quartersawn处理后的Sitka,不论是顺著木纹或与木纹垂直方向,都相当坚韧高坚韧度以及相对于软性木头而言较轻的重量,正是高声音速率材质的要素。这种强烈的基音-泛音比例,让Sitka拥有充满力量且反应直接的音色,并且在大力弹奏时,也能保持声音的清澈。对於想拥有动态反应佳,强壮又丰润的音色的乐手而言,Sitka是一流的面板选材。另一方面,由於缺乏强大的泛音,当用较小力道弹奏的时候,产生的音色便较为单薄,当然,这也受到琴体本身的结构设计,以及其他部分用材的影响。而比起其他面板,“弹开”Sitka面板琴,也需要较长时间。

  除Sitka外,最常见的材料是Englemann spruce,它是美国西部生产的木种。

  认识木吉他Tonewood的音色

  Englemann因为原木直径较小,产量小,且木纹呈螺旋状结构,不利于制造吉他的quarter-sawing切削法,因此价格通常较Sitka为高。Englemann的音色比起Sitka为轻,因为重量较轻且硬度较低,故声音速率亦较Sitka为低。Englemann的基础音色表现较为微弱,但在泛音表现上则较强壮且范围较广。因此,相较於Sitka,Englemann对於需要较多样化且较为丰富音色的乐手而言,是很好的选择,尤其是当弹奏力道较轻柔时。Englemann缺点是其“空间”较Sitka为小,因此当大力弹奏时,音色的清澈度及鲜明度就被牺牲了。

  European spruce或silver spruce多为古典吉他制琴师选用,它与Englemann有些相似的特色,诸如音色,较轻的重量,合谐性,以及动态反应较低时的音色饱满度。由于外观上的相似性以及高昂的价格,European和Englemann曾经被粗心(或无知)的木料商及制琴师搞混。它们的不同处,在於Englemann潜在较佳的反应速度以及较大的"空间"。相较於平庸的European(这种European,在品质上很容易就被木纹较佳,且较容易取得的Englemann比下去),品质好的European数量极为有限,除非木板是由欧洲生产的原料中选出。

  Eastern red spruce,又称Adirondack spruce或Appalachian spruce,是二次大战前美国琴厂使用的面板材料。原本因为过度砍伐而停产,幸好50年来复育有成,加上此传统木材在制琴上有著传奇地位,因此近年来又重新输出。Eastern red spruce的原木体积小,产量少,加上音色及匀整的木纹相当符合市场偏好,所以价格一直居高不下。

  red spruce相对而言重量较重,声音速率高,且不论顺著木纹或与木纹垂直方向,都是所有面板用材中最硬的。就像Sitka,它有强壮的基础音色,但它同时还拥有一个较多样化的泛音表现。在各种用材中,red spruce面板有最大的音量限度,且拥有丰富的饱满度,使得各种动态范围下的弹奏都能保有清澈的音色。简单来说,red spruce可说是钢弦吉他面板的圣杯(译按:王者)。若是制琴师和乐手可以不在乎色泽不均,木纹不规则,小结点,四片式面板这些缺陷,或许可以生产出更多音色绝佳的吉他,毕竟具制琴潜力的red spruce都还有办法取得。长年生成的老木头消耗速度太快,类似的选材观念迟早会改变,除非大部分的新吉他改用合成材质制造。

  结束spruce的讨论以前,我得提提熊爪纹,或称hazelficte--在各种spruce木纹中偶尔会出现的花纹。熊爪纹,就像蜷曲maple中的纹路,存在於木质纵向纤维中,这种纹路会将木头表面区分成各种光泽闪烁的木纹。

  与平常出现在maple中的水平波纹不同的是,熊爪纹通常是随机出现在破裂的木纹当中。这种罕见的纹路几乎都出现在年纪较老,木质紧密坚硬,且声音速率高的木头上。在spruce中而言,熊爪纹可以说是优良tonewood的指标。

  Western red cedar的色泽从浅蜂蜜棕色到浅巧克力色都有。它的声音速率高於任何一种spruce,较佳的泛音,较弱的基础音色,以及延木纹方向较低的硬度。另外,弹开cedar面板琴所需的时间较spruce面板短很多,

  甚至少数还在店家的新琴所拥有的音色,就已经可以上手弹奏了。

  二次大战以后,cedar就被广大的古典吉他制琴师采用。cedar面板琴充满特色,音色较暗,且别有风味。与spruce比起来,它们在声音投射能力上没这麽有力,而且在接近动态范围边缘时,经常缺乏其清澈度。虽然有时候音色闷若泥淖,但cedar琴的低频表现向来不是问题。因为cedar延木纹方向强度明显较弱,我发现cedar最适合用在琴体较小,或是非扇形力木的吉他上。redwood色泽上通常较cedar为深,并且与cedar有相同的表现--较暗的音色倾向,低频音色颗粒较不清晰,以及较低的声音速率。

  koa和mahogany自20年代起就被用作面板材料,而最近制琴师开始使用maple。与针叶木相比,这些阔叶木的声音速率相对较低,有明显的密度差异,以及较低的泛音内涵。因此它们产生出一种坚固的音色--虽然不是特别丰富--并且在动态范围的顶端反应最佳。mahogany面板琴产生一种极为有力的音色,这种音色最适合弹奏乡村蓝调。koa中频较丰富,适合弹节奏,且在具夏威夷风格的滑奏吉他(slide guitar)演奏上,表现相当亮眼。

  认识木吉他Tonewood的音色

  maple在三者当中声音速率最低,音色明显较平板--对於吉他需要高音量扩音时,是一大利多。

  侧背板

  除了做为琴体结构的一部分,吉他侧背板另一作用就是作为共振媒介,侧背板的振动对於吉他音色的合谐有很大的帮助。如果经过审慎的挑选,并且有经过考量的设计标准,以及琴体其馀用材,侧背板能够对整体音色产生巨大影响。

  巴西或印度rosewood有极高的声音速率以及广阔的泛音音域。rosewood,以及它的雨林种表亲--cocobolo,kingwood,morado等--有著非常明显的低音泛音,通常是吉他音域中最低的共振频率,这些低音造成一个繁复的低频,并且为吉他提供沉郁的音色表现。rosewood巨大的中频及高频能够增强面板产生的泛音,得以在高音域产生肥厚的音色。用rosewood制造的吉他也有一种带"残响"感觉的音色,这是来自一系列强大乾净的共振,这些共振开始较迟,且较慢衰退。

  巴西rosewood有着印度rosewood的所有优点,甚至更好。这样说的同时,不免担心类似的树种会在几个世代以内绝种。巴西rosewood相关制品的国际禁运令,导致这种相对少量的材料,将只使用在巴西国内内销的吉他,且因为供给减少,价格亦将节节攀升。

  mahogany和koa作为侧背板用材时,因其声音素率相对较高,故对泛音音质多所影响。因为缺乏rosewood拥有的低频及残响特质,这两种木材与rosewood有著完全不同的音色。如果rosewood琴的音色可归为较具"金属感",那mahogany和koa琴便较偏"木质音",即使这两种木种中有些质地较硬且密度较高的材料,能呈现一部份rosewood音质。介於两者间的差异,koa在中频表现似乎较丰满,而mahogany则较偏低频(只到某个程度)以及高频。

  maple和walnut在原音音色上较其他用材透明,肇因于其较低的声音速率及内部的高阻尼。因此这两种材料不会让面板发出的音色受到任何渲染,甚至会削弱某些泛音。

  这两种木种中较硬且密度较高的材料,如sugar maple和black walnut--尤其经过quartersawn处理后--会稍微倾向mahogany的音色走向,而较软材料,如bigleaf maple和claro walnut,倾向拥有较透明的音色。curly,quilted或bird’s eye这些少见纹路,对於音色似乎没什麽影响,不过就像熊爪纹,它们可说是一种指标。以quilted为例,它多半出现在较软的材料上,而且在木材经过flat sawn处理后最明显--这两种特性最容易使材料拥有较高阻尼。

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