中国传统家具从商周的青铜器家具到汉代漆器家具，从魏晋的高座家具到明清硬木家具，其历史悠久，自成体系，具有强烈的民族风格，尤其以古雅精美的明式家具和雍容花贵的清式家具，最具有吸引中外的魅力。

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  家具除了满足基本使用功能外，还被赋予了人们关于审美和美学、关于生活的本质和意义等方面的精神情感。因此，家具不是一种简单的生活用品，而是一种艺术形态，这种“实用”的美来源于生活，并通过一定的艺术方法用一定物质形式创造出来。它的艺术美具有永久性的特征，一旦被人们创造出来，就可能跨越时空，流传百年。

  传统家具艺术简洁、合度。理解家具艺术主要体现在家具韵味中，可以归纳为“古”、“雅”、“精”、“美”。其中，“古”所表现出中国传统家具提倡朴素无华的艺术理念，不求繁缛装饰，纯粹自然。注重材质美，表现木材本身的纹理和图案体现质朴之风。

  雅是指传统家具的材质、形态、结构工艺、装饰等所形成的总体风格具有典雅质朴、大方端庄的艺术美。如家具造型中直线和曲线的对比，方和圆的对比，横与直的对比，具有很强的形式美。家具的装饰也寓于造型之中，简洁大方，如总体风格典雅脱俗，耐人寻味，具有很高的艺术价值。

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  精是指传统家具结构工艺严谨精确，非常注重结构美，主要体现在榫卯结构的运用上，榫的形式多样，并适应多种连接结构，不用钉和胶，既符合功能要求和力学原理，又使之牢固，美观耐用。

  美主要体现在家具的体态和造型干练。注重面的处理，比例合度，线脚运用适当。又运用中国传统建筑框架结构，使家具造型方圆立脚如柱、横档枨子如梁，变化适宜，从而形成了以框架为主的，以造型美取胜的明式家具特色，使得明式家具具有造型简洁利落，淳朴劲挺，柔婉秀丽的工艺美。

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  因此，家具的艺术美是能够满足人们生活需要的同时并且丰富人们的精神生活，给人美的感受，并且是艺术与技术的完美结合。中国古典家具也强调家具的意境，是一种着眼于形的艺术与文化意境，它含蓄而深刻，给人带来精神上的感受与共鸣。正如中国古典园林建筑中强调天人合一的理念与境界一样，它为生活增添了艺术情趣和审美享受，具有很高的艺术特征与文化价值。

  明式家具具有高度艺术美感与独特精神气韵，被当代文人学者誉为中国传统文化的珍贵遗物，也标志着中国传统家具从此走向成熟。本章节从明式家具的审美特征和文化内涵，以及造型、结构、材质、装饰和实用的方面分析来探讨传统家具的艺术特征，从而为传统家具元素与现代家具设计的融合提供理论基础。明式家具被后人视为传统家具中的典范，它的木质、装饰、纹样、线条、块面的精美品质，不仅具有自身的实用功能，还具有极高的美学价值，在“实用”与“美”的交融碰撞中展现的是中华民族博大深厚的文化底蕴和艺术高度。中国传统文化下的明式家具是中国传统家具中的骄傲，它简洁的造型、精炼合理的结构指导了现代家具的发展，如现代家具设计代表人物汉斯﹒维格纳等，这对后来现代家具的传承与延续影响深远。