我们知道，气温越高，木材生长的就越坚硬，所以，非洲地区可以出产大量的硬木。同样是楠木，生长在长江一带的楠木和更南边的楠木，从质地上也有着本质的区别。长江一带的楠木，材质更细腻，纹理更细密，因为这个区域的气候冷热变化较大，而且冬天不会特别漫长，短暂的冬天形成了楠木上细如发丝的纹路。纹路就是年轮的表现，而年轮正是冬天和夏天，交替生长的缓、急而形成的，树木生长的越慢，年轮的纹路就越密。尤其是四川高海拔地区出产的楠木，在得天独厚的地理条件下，楠木的年轮就像丝丝水线，不但具有较高的观赏性，而且柔韧度也是最好的。
  

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  楠木最让人神往的就是他的"金丝"，当木材刚刚破开，纤维细胞会留下以前输送的养分，这些带有养分的液体会迅速凝结成结晶，在阳光下闪闪发光，也就是我们看到的"金丝"纹了。因为木射线的关系，径切面比弦切面反射的光亮度强，若心材富含侵填体或渗透物，则反射光泽的能力更强。但是，朽木即使是初朽的木材，也会失去光泽。
  
  对于绝大多数金丝楠爱好者来说，"金丝纹"似乎是判别是否为金丝楠木的唯一依据，‘在阳光下有反光的就叫金丝楠，没反光的就不是’，这种方法在实践中是不可靠的。
  

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  民间对金丝楠木的"金丝"有两种理解：
  
  其一、指金丝楠木刨光径切面在侧光下的反光呈现金丝纹，这是绝大多数人的理解。其实呢，金丝楠的这种反光许多时候不是呈现金丝状，而是片片金光或者介于两者之间的。这种说法相对宏观一些。
  
  其二是云南民间木匠们的理解，他们把产于亚热带地区的木材表面有金色年轮纹并且香气浓郁的那种楠木称为“金丝楠”，其他的楠木树种一律只称为“楠木”而不称为金丝楠，因而这里的“金丝”其实是指这种楠木的年轮纹，年轮纹是不需要侧光反射就非常明显的楠木年轮线条。
  

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  有一点，很多朋友都忽略了，"金丝楠"的概念实质上是个泛称，他几乎囊括了所有的樟科楠属，主指桢楠属和润楠属的木材。主要有楠木、雅楠、光叶楠、巴楠、细叶楠、小叶楠、紫楠、红毛楠、华润楠、香港楠、桢楠、润楠、红楠、猪脚楠、楠柴……（中国有桢楠34种，润楠7种）。
  
  当今，我们把那些"醇化的"或者"熟化的心材"的楠木，统称为——金丝楠木。种类不同，材质不同，部位不同，都可以导致木质上的差异，但桢楠的材质普遍比润楠优越，而且以四川的桢楠老料为研究金丝楠的标准，包括气干密度、干缩性等。