中国古典家具有着一种古朴之美。随着人们生活水平的提高人们对于古典家具的喜爱也在不断升温。中国古典家具用材优良,人们比较熟知的有紫檀、黄花梨、红木和楠木等,这些名贵材料今天在全国各地的市场上都可以看到。
  
  紫檀是中国古典家具中最优质的材质,在漫长的历史时期都是宫廷御用,民间非常少见,高贵、稀缺、天价是它的代名词。紫檀是一种很重要的木材,而在中国人的材质观中,越重就越值钱。所以,中国人普遍热爱紫檀、黄花梨、红木等硬木做的家具。
  
  中国传统椅子的靠板和扶手都是笔直的,而它的靠背板和扶手都是曲线的,扶手中间还有一个落差,使椅子显得非常优美。要呈现大量的曲线和落差,需要的木材就不是很重要,在用材上也要特别讲究。这件家具并不是很重,但用材却很大,显示了当时国家的强盛与宫廷的奢华。
  

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  紫檀器物为了节省材料采用浅浮雕
  
  紫檀树生长缓慢,比较致密,一般情况下长不成太大的料。这件紫檀小箱在使用材料时,也不舍得使用大料,都是用小块拼接,总共用了5块小料,采用斜缝拼接的方式,没有进行取直,这是为了物尽其用,因为材料非常珍贵。
  
  这件紫檀小箱用材比较厚,拿起来非常沉,壁厚超过一厘米。箱子的盖面是高浮雕的,有清晰的龙纹;正面雕刻着两个对应的凤纹;背面与正面相同,非常讲究两侧对称雕刻凤纹。雕刻的手法是深浮雕,通常紫檀器物为了节省木料会使用浅浮雕,以免浪费,减少分量。
  
  这件紫檀小箱是清代乾隆年间的,满雕的精致工艺,再加上厚重的板材,足以见其价值不菲。
  

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  紫檀的比重是多少?
  
  马未都评:紫檀是一种很重的木材,通过科学测试,它的比重是1.05—1.1,比水重,所以它入水即沉。黄花梨的比重大于等于1,在水中经常呈半浮状态。红酸枝(老红木)的比重大于1,也就是入水即沉。楠木和松木很轻,比重大约是0.6或0.5,能够漂在水面上。
  
  很多木材一上手会感到非常重,很多新品种的木材,从世界其他地方运到中国,密度也有大于紫檀的,能达到1.2左右,打磨以后可以变得非常光洁。比重越大的木头,越容易打磨得光洁。市面上有很多超重的木头,有的还被拿来冒充紫檀,有时候也会用染色技术,让它尽可能接近紫檀的色泽。
  
  中国人从古至今都认为重的东西是好东西,越重的东西越值钱,比如黄金就是好东西,这是中国人的财产观,这种观念已有上千年之久。此外, 中国人对有光泽的东西也感兴趣,比如闪着迷人光泽的绫罗绸缎。而现代人的生活越来越低调,更倾向于在东西表面涂一层亚光。
  

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  紫檀会不会掉色?
  
  马未都评:紫檀本身是会掉色的。我们日常生活中使用的紫檀不掉色,是因为表面上一层薄薄的漆膜。在古代,大部分家具是不用漆的,只使用蜡。古代人买家具后,通常会进行整修,就是在家具表面刮一遍蜡,使家具光亮如新,称为“整旧如新”。但是后来随着时间的流逝,表层的蜡越来越薄,甚至最终消失,就会给使用者的衣服染上色。
  
  紫檀木有个特性,它是可以溶于酒精的,将紫檀木撒入酒精中,就会有翻云吐雾的效果。用小刀在家具取得碎片,放在酒精或白水中,就可以辨识其材质是否为紫檀。但也有人利用紫檀的这一特性,在其他材料的家具,比如红木床底部贴一块紫檀的,以欺骗他人,这是古时家具商人惯用的伎俩。
  
  现代紫檀木有大叶紫檀、小叶紫檀之分。在古时候,给紫檀命名凭借的都是感观,有牛毛紫檀、鸡血紫檀、牛血紫檀、豆瓣紫檀等。